“南方的罗马人习惯了房间里的密谋、精致的食物和美酒，以及华丽的衣物装饰。他们认为我们是野蛮的，而至今仍有许多从未到过塞格德、对匈人缺乏了解的傲慢的罗马人认为，我们害怕有屋顶的房间，只吃带血的生肉。我们的确‘野蛮’，我们的战马和钢刀为我们的商队和学者开辟了道路，王子们的威名已足以让整个欧洲震颤。
“时至今日，‘高贵’的罗马人要向我们缴纳高额的贡金，我们可以在此地享用高卢的美酒，而我们最平常的工匠也可以在山托尔市场轻松买到在君士坦丁堡和泰西封被贵族们趋之若鹜的商品。而此时，我们究竟是文明还是野蛮，我想我们已经不需要那些高傲的罗马人去定义。
“但我们都应该记得，鲁嘉大王曾经说过，让我们摆脱野蛮的唯一方法就是在不忘记我们的优势基础上，尽力学习吸取任何能够让我们强大的因素，用罗马人的方法去打败他们。在这一点上，教会和尤若夫学院已经探索多年。在经历了恐怖的天灾和叛乱与战争后，我们都意识到，保存我们的‘火种’，扩大学校的规模，是一件刻不容缓的事情。
“在这一点上，大丞相瓦格萨给出了他的建议，”路曜勾起嘴角，向长桌另一侧端着酒杯的大丞相微微点头致意，获得了对方的微笑回应。“他建议教会将原本提供给部分人的夜间学校扩大为识字学校，并附加一定的军事训练，以面向塞格德和整个王国境内数量众多的牺牲士兵子女和穷苦孩子们。为此，大丞相府和商会都乐意提供力所能及的帮助。
“各位尊贵的先生女士，孩子们是王国的未来，是塞格德的希望，识过字并且身强体壮的青少年是我们王国的基石，也是为高卢的美酒、埃及的珍馐、罗马的金币和希腊的书籍开路的刀剑，也是匈人通向永恒的荣耀的重要阶梯。而尤若夫学院的重建以及教会学校的扩大，正迫切需要各位尊贵的客人的帮助。我代表王廷，并以我个人的名义，恳请各位为‘明天’投资，为‘未来’喝彩。”
演说结束，路曜微微鞠躬向宾客们致意，得到了比刚才多了不少的赞许的目光和回礼。紧接着，就有不少衣着华丽的宾客前往舞池旁边的小桌前，向坐在那里的几个教会教士和学士助手登记，承诺捐款或直接递上一些金钱。乐队的演奏恢复进行，优美的希腊式乐曲中，轻柔的舞蹈、低声的交谈又重新出现。
刚刚的筹款演说中，涉及扩大教会学校规模的部分是路曜早上才敲定的。今晨他得到了大丞相瓦格萨送来的密信，前往外城一处仓库，接手了瓦格萨的私人组织“黑军”的部分职责。作为某种交换，瓦格萨承诺支持教会学校的扩大，并由黑军和卫队负责增设的对学校学生的军事训练。而与此同时，路曜利用“家庭”的几处提前布置，协调裴丽尔夫人和商会为学校提供了一笔资金。
在塞格德，乃至在整个王国，匈人通常的习惯是由父亲训练自己的孩子，教他们拿剑，训练他们的体魄，有的认识些单词的人偶尔也会教孩子识字，基本也就仅限于此。
但自塞格德建成以来，匈人连年战争不断，饶是匈人悍勇异常，也损失颇多，而匈人不分男女均可以上战场的习惯让许多留在塞格德的孩子成了孤儿。加之近年来匈人贫富分化严重，许多穷苦的人家的孩子实际上处于丧亲的状态中，靠王廷偶尔的救济过活。
几年前路曜就想要做这个工作，挽救这些即将滑向流氓和黑帮的青少年，以拯救他们和王国的未来，但碍于人不在塞格德，一直没能成功。而这次的宴会，明面上有王子们的王廷、七神教会和尤若夫学院的参与，暗中有大丞相瓦格萨的黑军和商会裴丽尔夫人的“家庭”支持，矛盾重重的塞格德上层首次联合到了一起，这让各方势力之中左右腾挪的路曜十分感慨。
感慨之余，他婉拒了一位风情万种的富有寡妇跳舞的邀约，随手拿了一杯茴香酒，礼貌地谢绝了接下来可能的邀约。按照惯例，两位王子并未出席宴会，而侍卫长屈达尔也并未在宴会现场，这让宾客中四处打量的几个侍者神色露出了些许疑惑。
过了一会儿，路曜结束了与一位商人关于罗马布匹的话题，不着痕迹地离开了长桌围成的舞池中央，来到了宴会边缘人群稀疏的地方。一位侍者打扮的青年端着一个放满酒杯的托盘，微微低下身躯，在路曜耳边低声说着什么，就像最平常的侍者在向宴会组织者汇报舞会的安排一样。
“雷霆，乌云已经完成了对铁匠铺的清理，明哨没什么损失，暗哨死了七个，核心丢失，现场有三号毒痕迹，怀疑存在背叛。”这侍者声音很低，但他的话让路曜险些控制不住自己地皱起眉头。“那塞林穆呢”“死了，中午他对我们的使者说一定赴约，但刚刚被发现死在了自己家里，割腕，最后还割了喉，满地都是血。乌云判断是自杀。”
路曜点了点头。那名叫塞林穆的没落贵族正是高度可能策划了巨蛇谋杀案的凶手嫌疑人。在证实了那枚家徽戒指的来历后，路曜没有下令抓人，今天的宴会他甚至让人给他发了请帖，就是想试探他背后可能的控制者。
塞林穆的自杀不算出人意料，执剑者暗哨遭袭击造成的损失也在接受范围之内。在执剑者内部，暗哨因其隐秘性和特殊性，独特的联络方式和秘密保存方式让单个联络点的遭袭不会导致太过严重的问题，但塞林穆背后的指使者的目的就很令人迷惑了。
铁匠铺是外城不算隐蔽的执剑者据点，为遮掩它同时还是明哨的一处补给站。行凶者利用了走投无路的没落贵族塞林穆动手，虽对他构成了实质性的生命威胁，但有针对性的抑制措施表明对方至少了解路曜掌控了血之石这一力量，而血之石的存在让巨蛇这种心灵领域强大但肉体脆弱的邪异实体一击必杀的可能性几乎降为零。
这一系列操作的结果，只是引起了执剑者大规模的调查和清洗。他们的目的究竟是什么呢难道是为了遮掩什么吗在塞林穆刺杀事件中，我究竟忽略了什么事情
嘈杂的争吵声和乒乒乓乓的桌椅碰撞破碎声从宴会核心处传来，让路曜正在成型的思绪被迫中断，他有些头疼地看过去，果然发现是那些北方日耳曼人闯了祸。日耳曼巨人首领于德尔森彬彬有礼，但他手下的侍卫嗜酒如命，喝了一桶烈酒后一把掀翻了面前的长桌，并与侍者和一个脾气暴躁的兵团军官争吵了起来。
作为宴会的组织者，路曜必须尽快赶过去制止争吵，并妥善安抚众人。他吩咐了几句，让旁边的“侍者”离开，自己走向宴会的中心。
但就在这时，一位与路曜相熟的学士走了过来，拖着及地的长袍，神情复杂。这中年男人递给了他一张纸条，示意他查看。
停下脚步，他看着这纸条上的文字，望着宴会中心打破了平静的争吵，陷入了沉思。