杭州知府顾安得知女儿的传信后，以清查通缉犯的名义封闭了城门，派出杭州常备军在城中搜查了两天，没有得到有关摩尼教的任何信息，最终迫于压力，下令打开了城门。
但他也已得悉摩尼教在周边县城、村庄大肆传教的消息。急忙将各方消息罗列后一并送往汴梁，交由蔡京，希望能引起他的注意，将摩尼教在江南宣扬教法的消息传到皇帝那里去。
自唐武宗灭佛运动后，从五代时期的各国到如今的大宋，对于宗教的管理都是极其严苛的，但凡教义与治国理念相悖的宗教都受到了打压，许多教会因此转化成了地下教会。
摩尼教便是其中一个。后来天子赵佶看到顾安的信件后，下令禁止百姓信仰这种“魔教”，但凡传教者，抓到一律押送至大理寺关押。
此时的汴梁，已经收到了高俅战败的消息。但天子赵佶却没有按当初所言赐死高俅，只是降了他的职，罚了他的三年的俸禄。对于赵佶来说，惩罚罪臣并非当务之急，梁山叛贼一日不除，他就如鲠在喉。
朝议上，童贯上奏请求派出西军前去剿灭梁山，蔡京一干人俱是秉着支持态度，赵佶也觉得此时只有西军能一举剿灭梁山，便准备下令让童贯率西军前去平反。
然而就在赵佶正要下令之时，新晋太尉宿元景站出来说道：西军乃是北伐骨干，如今梁山贼寇连胜朝廷两番之后，势力不可同日而语，西军前去或可扫平叛乱，但损失必然不会小，对北伐会产生不可忽视的影响。
他主张派遣使者招安梁山，认为梁山贼众多是贫苦百姓，因贪官污吏的官员欺压才上山落了草，只要许之以官职、俸禄，必能使其接受招安，既可免去一场兵祸，又可为朝庭新增一支劲旅。
百官听了他的话，也觉得颇有道理，太宰郑居中、枢密院执政邓洵武当即劝谏赵佶依宿太尉之计行事。
赵佶虽然有些不太愿意招安，但也知道招安的收益远胜于征剿。便下令派遣使者前往梁山商量招安事宜。
宿太尉是计策的提出者，当即站了出来，请愿作为使者前往梁山。最终被赵佶以“太尉高居尊位，怎可屈身贼窝”驳回了他的请愿，让他派部下官吏前去即可。
汴梁城里风起云涌，梁山上也是很不太平。
前几日傍晚，晁盖、宋江携大胜之师返回梁山大寨，路过一小路时，阴影处忽然射来偌大一只箭矢，晁盖躲避时慢了半拍，被射中了颈部，身死当场。
待宋江及周围头领反应过来时，阴影中的人已乘一匹快马夺路而逃，速度之快众人望尘莫及。
当时梁山众将士正处于战胜朝廷的喜悦当中，晁盖死亡的消息无异于一盆冷水泼在了众头领脸上。众头领纷纷扬言定是朝廷捣鬼，要为晁天王报仇。
晚上，安顿好晁盖尸身后，宋江拿来了射死晁盖的箭矢交给众人察看，只见上面写着“史文恭”三个字。
有些南方来的头领不知道史文恭是谁，以为是朝廷的将领，待到花荣出来解释了一番，才知道是曾头市的教师。但曾头市与梁山素无瓜葛，又远在凌州，为何要刺杀晁天王呢？
这时一名位名叫段景住的小将从人群中走了出来，为众人解开了疑惑。
原来段景住曾在北方外族人手中盗得一匹宝马，名唤照夜玉狮子，本要将它送给晁盖当作进身之报，却在路过曾头市时，被曾家五虎劫了去，后晁盖令人去索要时，被曾头市乱箭射了回来。
而曾头市得罪了晁盖，又见梁山越发兴盛，怕晁盖领兵去讨，于是兵行险着、剑走偏锋，索性派人潜藏于暗中，伺机刺杀晁盖。但或许因为心急的缘故，那史文恭竟忘了更换箭矢，将带有名字的箭矢射了出来。
即使众头领不完全相信段景住的一番说辞，但眼下也似乎只有这样才说得通，不然凭白无故史文恭为何要杀晁盖？
得悉事情来龙去脉，宋江愤怒的表示定要夷平曾头市为晁盖报仇雪恨。
然而梁山正值兴旺之时，寨中不可一日无主，因此花荣、戴宗、穆弘等人极力请求宋江坐上天王宝座，主掌大局。
但宋江却以“不报得晁盖的仇，誓不坐主位”为由拒绝了兄弟们的好意。
于是这两日来，头领们为了让宋江主持梁山大局，开始筹备攻打曾头市的事宜……
汴梁城中，林府。
林冲与老人周倜坐在庭院中轻声说着话，旁边是林娘子和茗夏，正拿着针线缝织衣裳。
“……胜败乃兵家常事，”周倜转头看了眼自郓州回来后一直沉着脸的林冲，继续道：“何况陛下也只是惩罚了高俅那些负责决策的官员，又不关你的事，你在这儿沉着个臭脸作甚？”
林冲眼中露出了一丝不甘：“师傅，你是不知，我当时已经生擒了梁山的石秀、黄信、马麟三人，但大局失利时，那高太尉竟派我携着俘虏断后，又被梁山救了回去，我本来记在行军簿子的功劳便被划了去。”